03b El Baile de los Muertos

Bueno, pues terminamos la segunda parte de la aventura del Pufete, y cortesía suya, aquí está el rolato de la partida:

...

El viento aullaba como un ser vivo en el exterior de la fortaleza de los Vancasell. No había muchas opciones, o bien pasaban la noche a la intemperie, a merced de la tormenta de hielo o se enfrentaban a los secretos que parecían esconderse dentro de aquellos muros. Nuestros héroes habían recibido la invitación de cenar con el señor de la casa y su hijo Barrunt una vez se hubieran acomodado, a petición del padre Pertyval, en la sala de guardia, ya que aquella insinuación de que en el torreón había “problemas” les hizo temer que pasar una noche en su interior los convirtiera en parte de la leyenda negra del lugar.

Ruahd se afano junto con el cocinero en preparar la cena, que no solo estaba exquisita, si no también exenta de venenos. Podéis imaginaros que los nervios estaban a flor de piel cuando todos se sentaron a la mesa, con Acastos sentado a la cabecera y Barrunt justo enfrente.
Despues de las formalidades, los personajes entraron en materia. La cena fue larga, pausada, y llena de información cruzada, Barrunt trató de sacar información de los compañeros, y estos a su vez del noble. La soledad de la fortaleza, su escasez de recursos y personal, y sobre todo los oscuros rumores sobre el lugar dejaban ver que Barrunt tenía algo más que problemas con las ratas en su casa, y así se lo expusieron. La tensión de la cena fue demasiado para el pobre y enloquecido Acastos, Fergus tuvo que subirlo a su habitación para que descansara y dejara terminar de cenar tranquilos a los invitados.

Sin ningún argumento para rebatirlo, el ultimo heredero de los Vancasell se sincero con los héroes: -“Espero sepáis disculparme, mi situación es desesperada, no quería ningún mal para vosotros, pero esperaba que solucionasen mi problema, tenía miedo de que os negaseis si os lo exponía. El mismo día que llegamos de la abadía los criados nos informaron que en nuestra ausencia habían descubierto una puerta oculta por un muro; llenos de emoción bajamos por esas escaleras infernales hasta la más completa oscuridad. Encontramos la cripta y el viejo féretro de mi antepasado Lord Venris de Vancasell, lo abrimos y juro ante Korth que aquel amasijo de huesos estaba vivo... Acastos... mi... mi padre perdió la cabeza, huimos de la cripta y yo mande que la volvieran a tapiar. La noche siguiente, los muertos surgieron de la cripta, aunque habíamos tapiado su única entrada, llegaron al torreón, no tiene explicación. Solo unos pocos conseguimos escapar”- Barrunt mentía bien, pero aun así consiguieron sacarle más información: Que los muertos podían destruirse, pero que cada noche volvían. Barrunt consiguió encerrarlos en el torreón, donde no se atrevió a volver.

Los conocimientos mágicos de Azariel, así como los estudios de Pertyval se hicieron patentes cuando recordaron a los comensales, que hay ciertos “hechizos” que permiten a los magos poderosos guardar sus almas en joyas, llamadas filacterias. Aquello parecía ser el caso, le preguntaron a Barrunt donde estaba el medallón. Pero al parecer no lo tenia consigo, debió quedar atrás, en la torre donde su padre y el se habían instalado. Olvidado cuando huyeron de los muertos. Azariel, que había utilizado su magia para sondear a los nobles, temió que lo que dijera fuese verdad, aunque noto en ambos la presencia de la hechicería, no había señales de que portaran un objeto de tanto poder.

Los héroes le prometieron encargarse del problema, por un módico precio claro, aunque Pertyval era un hombre de dios, no hay que olvidar que la Compañía Oscura era ante todo un grupo de mercenarios. Barrunt accedió, incluso prometió ayudarles por la mañana. Aunque la bárbara, menos acostumbrada a la palabrería y más a ver en el corazón de los hombres, pudo ver como su anfitrión esquivaba la mirada cuando se lo decía. Con el día sería más fácil enfrentarse a los no-muertos, y así el grupo descansaría, ya que además de estar agotados, tanto a Azariel como a Pertyval les quedaba poca magia.

Dispuestos a pasar la noche, se aprestaron a dormir en los jergones de la sala de guardia, no sin antes preparar guardias. No había pasado ni un par de horas cuando Ruadh que era quien vigilaba comenzó a escuchar un sonido inquietante: Una música extraña, completamente ajena al mundo de los vivos, una melodía inquietante y horrible que encogía en corazón y se alzaba por encima del aullido del viento, por un momento sintió el arranque de seguirla, de ver de donde procedía, en parte fascinada, en parte horrorizada. Pero pudo apartar de su mente la idea y se puso en guardia. El resto del grupo se despertó sobresaltado. Todos, menos Morkainen que quizá había bebido algo más que el resto. Rápidamente se pusieron alerta, aprestaron sus armas y observaron por las aspilleras la oscuridad del patio. De pronto, el sonido de unos pasos chapoteando en el barro, acompañado del tintineo del acero contra el acero les saco de dudas, estaban en peligro. La aguda vista del elfo oscuro lo confirmo. Una figura de aspecto siniestro se acercaba renqueante hacia la entrada de la sala de guardia, pero no era la única, detrás venían muchas, un nutrido grupo que avanzaba en completo silencio. Nuestros héroes se prepararon para defender las puertas de entrada, que curiosamente se encontraban abiertas de par en par. Pertyval suplico ayuda divina para Morkainen y para sí mismo.

Sin que pudieran remediarlo, una turba de enfurecidos esqueletos, algunos ataviados con mascaras de baile de disfraces, otros con ropas podridas de criados o incluso guardias, se abalanzó por el hueco como un rio de huesos y restos polvorientos de ropajes del siglo anterior.

Entre Krom y Ruahd, los mas fornidos del grupo, consiguieron llegar hasta las puertas, repartiendo descanso eterno entre los muertos, al final, entre reniegos y voto a tal, consiguieron cerrar las dos grandes hojas de madera y entre el resto consiguieron trabarlas para formar con todo aquello que encontraron, una barricada improvisada. Pertyval lanzó auxilio divino para Vezlot también.

Vezlot aprovecho el tumulto para subir a la planta superior de la sala de guardia, allí donde los señores del castillo habían tenido que improvisar sus habitaciones cuando huyeron del torreón. La que parecía la habitación de Barrunt, estaba abierta y no había ni rastro de su habitante. Sólo algunos libros y monedas que Vezlot tuvo la gentileza de “salvaguardar” en sus múltiples bolsillos. El elfo oscuro, rápido y sigiloso recorrió las habitaciones, cogió, también, dos libros, y vio un cuadro de un antiguo Vancasell, muy parecido a Barrunt (en ese momento cayó en que Acastos y Barrunt no se parecían en nada). En la habitación contigua encontraron a Lord Acastos, el cual parecía fuera de si debido al tumulto. Fergus y Sam “el gordo” tuvieron que emplearse a fondo para moverlo. Todos salieron a la muralla por una portezuela, todos menos Ar Hachainquieta que tras un rato volvió cargada con varias ánforas, aunque a simple vista podría parecer que la bárbara volvía a la costumbre de “acarrear” con toda la comida que encontrara en su camino, en realidad se trataba de aceite, el cual derramo con maestría y fría determinación sobre la horda de muertos que comenzaba a escalar las paredes de la caballeriza y la cocina, pegadas a la muralla. La chispa de su yesquero basto para que los tejados de ramas y los viejos huesos ardieran como si se tratara de paja seca, lo que dio la oportunidad al grupo de huir recorriendo la muralla hasta colocarse justo debajo del puente levadizo que unía las dos torres. Para su desgracia, aunque a la llegada a la fortaleza lo vieron bajado, ahora estaba subido.

De nuevo fueron Krom y Ruadh quienes se encargaron de poner la fuerza bruta. Los dos treparon hasta la base del puente y aupándose en los hombros del gigante, la bárbara se subió al borde de madera del puente.

Entretanto, el resto del grupo, tras dejar a buen recaudo en una de las torres de la muralla a Acastos, Fergus y Sam, descendió de la muralla para alcanzar la puerta principal del torreón, la cual también estaba abierta de par en par. Nada bueno auguraba todo el asunto.

Las sospechas del grupo se confirmaron cuando la aguda vista del elfo oscuro traspaso la oscuridad reinante en el interior del gran salón. Allí había un trono con pocos ornamentos, encima de un estrado, a sus pies, una figura contrahecha rasgaba las cuerdas de un arpa y parecía concentrada en el gigantesco esqueleto vestido con armadura completa que se encontraba sentado en el trono. Vezlot, que había visto el cuadro del antiguo señor del castillo en la habitación de Barrunt, lo reconoció por su yelmo. Se trataba de Venris de Vancasell, o por lo menos en lo que se había convertido tras haber alargado su vida por medio de la hechicería.
El esqueleto levanto la cabeza y Azariel no perdió el tiempo, lanzándole una ráfaga de proyectiles mágicos que hizo gritar a la criatura con un chillido similar al ruido que produce un cuchillo sobre un plato de cristal. El monstruoso esqueleto avanzo hacia los héroes portando un enorme espadón. Ante la visión y el aura de absoluta maldad Vezlot prefirió buscar algo con que eliminar a la criatura, antes de tener que cruzar su cimitarra con el. Lo que dejo a Morkainen, Pertyval y Azariel cara a cara con la muerte. Morkainen aguanto la embestida, pero el guerrero esqueleto se movía constantemente y no pudo evitar que atacara al padre Pertyval. Azariel pudo escabullirse y desde el exterior del torreón lanzaba sus proyectiles sobre el cadáver a través de la puerta, mientras llamaba a voces al gigante y la bárbara. El Padre Pertyval no tenía más remedio que aprovechar los momentos en los que el esqueleto de Lord Venris bajaba la guardia mientras se enfrentaba a Morkainen, lanzándole cuchilladas que hacían saltar las astillas de su gran escudo, para tocando al Señor de los Muertos, invocar a Korth e infligir un suplicio dañino para el no-muerto.

Krom bajo lo más rápido que pudo hasta el patio y acto seguido se introdujo en el torreón como una furia, golpeando al esqueleto con su hacha, aunque con poco éxito. Parecía que la criatura era prácticamente inmune al filo del acero.
Ruadh decidió bajar el puente al estilo bárbaro, de dos buenos golpes de hacha rompió los enganches de la cadena con la madera y el puente cayo con estrepito. Un salto en el momento justo evito que Hachainquieta quedara aplastada por el peso del puente de madera y quedo plantada de pie ante la puerta que conducía al segundo piso del torreón.

En la planta de abajo la batalla no marchaba muy bien para el resto del grupo. Krom recibió un par de cuchilladas y cuando parecía que todo estaba perdido, el anciano sacerdote elevo una plegaria a Korth y tocando a la criatura en el pecho consiguió destruirla por completo, aunque no todo el merito le correspondía, la magia de Azariel había debilitado al caballero maldito lo suficiente para que la plegaria de Pertyval lo convirtiera en polvo.
Ruadh, que había roto la puerta, termino el trabajo saltando desde la planta de arriba sobre el juglar esquelético, el resultado os lo podéis imaginar.

Algo más tranquilos, pues al parecer habían terminado con la amenaza de los esqueletos se dedicaron a buscar el medallón que la pareja de nobles habían ido a buscar a la abadía. Los héroes pensaban que la maldición terminaría cuando destruyeran el medallón. En esas estaban cuando Vezlot encontró una puerta secreta en una de las habitaciones (protegida eso sí, por la trampa de un enorme cepo, que el clérigo si vio y aviso al negro elfo); conducía a unas escaleras que se internaban en la oscuridad. Después de descender durante un rato se encontraron en un pasillo, uno de sus extremos terminaba en una sala con unas escaleras que subían hasta una trampilla en el techo, una puerta secreta debajo del trono del gran salón. El otro extremo había una puerta de piedra en el muro. Conducía a una hedionda cisterna: Una gran sala cuadrada llena de columnas donde se almacenaba el agua que se filtraba del lago. Un pasillo de piedra conducía a una entrada adornada con filigranas. Más allá parecía encontrarse la cripta de los Vancasell.

Avanzaron con cautela entre nichos llenos de huesos y tumbas de piedra, al fondo de la alargada estancia había una escalinata, encima de ella se encontraba un sepulcro enorme, cuya tapa, en la que había esculpida la efigie de un hombre tumbado boca arriba sujetando una enorme espada por la empuñadura, se encontraba tirada a un lado. Detrás del féretro, en la pared del fondo, la estatua gigantesca de una figura encapuchada con las manos juntas como si rezara, parecía vigilarlos. Azariel detecto magia detrás de la estatua. El grupo pasó al lado del sepulcro; estaba vacío, pero a todas luces debía de pertenecer a Lord Venris. Krom se empleo a fondo para mover la estatua, pero fueron los finos dedos de la elfa los que encontraron una palanca secreta que hizo que esta se apartara a un lado con facilidad, revelando una pequeña habitación que sin lugar a dudas se trataba de la cámara del tesoro de los antepasados de los Vancasell.
Allí encontraron cosas bastante interesantes: Una armadura que le sentaba estupendamente a Morkainen y unos cuantos rollos de pergamino, uno de ellos fue reconocido inmediatamente por el pater. Se trataba de una antigua formula élfica para encontrar objetos perdidos. Sin dudarlo pensó en el medallón tal y como se lo había descrito el abad y recito el conjuro. Indudablemente se encontraba en la otra torre y allí encaminaron sus pasos. Mientras Vezlot aprovecho para leer trozos de los libros que había conseguido en las habitaciones, se encontró con un interesante párrafo:

“Dejad que os cuente la historia de Lord Venris Escudopoderoso.
Respetable señor de noble cuna y bien amado por Korth.
Su hogar, la fortaleza de Sorgaard, había servido como refugio a la gente en tiempos de trastornos desde su construcción por su abuelo. Aunque Venris había ascendido rápidamente por los rangos de la orden de Korth hasta convertirse en caballero ungido, lord Venris se sentía a la vez descontento y amargado.
Falto tanto de las fuerzas físicas como de las altas conexiones necesarias para avanzar en su carrera, Venris intento ascender todo lo que pudo dentro de los rangos que tenía abiertos ante sí. Una vez más hallo su avance bloqueado. Se sintió desilusionado con la orden, luego desdeñoso hacia ella.
Cuando descubrió que había perdido el favor de dios, la furia lo domino. Apartándose del camino del bien, busco un hechicero de oscura reputación y llego a un trato con él para que le proporcionara pociones y elixires que incrementaran su fuerza y conservaran su juventud. Luego, conseguidos la mitad de sus deseos, dirigió sus pensamientos a eliminar a aquellos que estaban por encima de él y se cruzaban en su camino. Escrutando antiguos tomos de arcana y prohibida erudición, él y el hechicero descubrieron un conjuro que prometía la inmortalidad a través de la traición y el sacrificio ritual de una persona de extrema bondad y vitalidad. El gran maestre de la orden era esa persona y precisamente ocupaba el puesto que pasaría a manos de Venris si su rival muriera.
Ocultando sus intenciones, y confiando en la debilidad del gran maestre hacia la música, Venris invito al mismo tiempo a ese hombre bueno y a un famoso juglar, Kelton Forjacanciones, a la fortaleza de Sorgaard para una velada. Invitar también a la gente de la zona sirvió para cubrir perfectamente sus malvados planes. Durante una de las danzas, Venris arranco de los bailarines la promesa de aguardar su regreso antes de pasar al comedor. Luego atrajo al gran maestre a la habitación del sacrificio, lo drogo con un falso brindis y lo mato. Luego se sirvió vino envenenado a los invitados a la fiesta incluido el juglar,

los sirvientes de Venris y sus hombres de armas.

Todo ello para impedir que informaran de nada de lo ocurrido, solo quedaron vivos Venris y el hechicero. Juntos completaron los ritos para llevar a cabo el sortilegio;

Venris solo tenía que tomar la pócima que lo volvería inmortal. Se tendió a dormir, creyendo que despertaría invencible.

Cuando volvió a abrir los ojos descubrió que había conseguido realmente una forma de inmortalidad, porque ahora era una criatura muerta.

El hechicero intento huir, pero Venris lo capturo y lo encerró en una catacumba condenándolo a buscar una forma de devolverle su estado anterior. Fue entonces cuando el hechicero escribió esta oscura historia que tienes entre tus manos.”
...

Después, cruzaron el puente levadizo hasta la inmensa mole de lo que antaño debía haber sido una construcción impresionante. La torre parecía tener un piso mas arriba y la sensación que el padre recibía venia de allí; buscaron unas escaleras entre salas cubiertas de polvo y arruinadas por el paso de los años y comenzaron a subir con paso inseguro. Allí arriba se encontraba la respuesta al enigma, el colgante de Lord Venris.

Quizá fue el cansancio de una noche terrible, o quizá se relajaron al acabar con los muertos, el caso es que no se percataron de que algo iba mal hasta el ultimo momento, cuando al llegar al descansillo de la primera planta vieron unas huellas de barro en los escalones y lo que era peor, las huellas de alguien plantado delante del hueco de la escalera, alguien a quien no podían ver.

De pronto el aire se cargo de energía, Barrunt apareció delante de ellos con la cara desencajada. Solo les dio tiempo a saltar y protegerse a medias de la terrible explosión eléctrica que sacudió las paredes de la sala. Krom no tuvo tanta suerte y recibió prácticamente toda la energía proveniente del conjuro, el resto del grupo, según se repuso se lanzó a por el heredero de los Vancasell, pero milagrosamente este consiguió huir por una de las puertas casi indemne dejando bloqueada esta tras de si con un muro de hielo mágico que se formo en un instante ante sus ojos.
Sin pensarlo dos veces Ruadh cargo sobre la lisa superficie atravesándolo en el proceso, pero al hacerlo, el frio del conjuro estuvo a punto de congelarla. Morkainen no se dio cuenta de ello y cruzo lo más rápido que pudo detrás de la bárbara, cuando el aire se congelo en sus pulmones y la piel se le cubrió de una capa de escarcha, tuvo que detenerse un momento a recobrar el aliento entre toses y reniegos.

Entretanto el hechicero volvía a huir, pero Vezlot se armo de valor y se lanzo a través del frio, apretando los dientes hasta llegar a la espalda de Barrunt. De nuevo parecía que la desgracia caería sobre el elfo, cuando el golpe de su espada reboto contra un aura mágica que protegía a su enemigo, el cual se volvió, cargando sus manos con energía letal. De pronto, Barrunt se arqueo en una posición extraña, de su cabeza surgió una luz. Azariel había pasado por otra puerta y había aparecido detrás del hechicero. Sus proyectiles mágicos acabaron el trabajo.
Ya mas tranquilos, se preocuparon por la salud de Krom (al cual curó Ar, ya que el clérigo estaba totalmente agotado mágica y físicamente) y se dedicaron a buscar el famoso colgante de Lord Venris, oculto en el doble fondo de un baúl posiblemente propiedad de Acastos, Pertyval pensaba guardarlo, pero ante la insistencia de la elfa dejo que Ruadh comprobara si de verdad era la fuente de la maldición. Haciendo honor a su mote, Hachainquieta golpeo el colgante rompiéndolo en mil pedazos. Un crujido espantoso recorrió la fortaleza, seguido del sonido de la piedra al caer; el torreón central se hundió dejando una montaña de escombros. Al parecer podían respirar tranquilos, habían acabado con la maldición de los Vancasell... ¿O no? Aun quedaban algunos misterios que resolver: Uno de los libros encontrados en el cuarto de Barrunt revelaba que su verdadero padre se llamaba Edgard de Vancasell. ¿Quién era pues Acastos?, ¿Era verdad la historia de Barrunt sobre el origen de su locura? Y lo más importante, ¿Dónde está el olvidado cuerpo de Barrunt?

Un noble saludo.-